J'veux juste pas être personne. Malgré tous les nerfs tirés avec cette discussion qui te semblait parfois unilatérale, et tes propres idéaux, il y avait une partie de toi qui comprenait terriblement bien le sentiment derrière cette tirade, derrière cette remarque. Tu étais passé par là, finalement, même si ce n'était plus le cas aujourd'hui et que ta vie était assez pleine pour que tu ne ressentes pas le vide qui pouvait venir avec cette impression. Tu avais commencé ta vie dans l'abus et la maltraitance, dans l'abandon, et dans la redécouverte. Dans le sable, dans les raids, dans l'esprit de communauté tout en étant ce félin sauvage qui refusait qu'on l'approche, montrant les crocs à chaque occasion jusqu'à ce que le temps joue de son œuvre.



C'était probablement difficile de t'imaginer, aujourd'hui, être ce gamin apeuré qui avait presque peur de son ombre, qui refusait que quiconque autre que ses adelphes ne s'approche. Mais c'était le cas pourtant. Tu étais parti de loin, de très loin. Avec des traumas que tu n'aurais jamais dû avoir à cet âge là, avec une responsabilité qui te pesait sur les épaules et pas le temps d'être un enfant, pas le temps d'être adolescent. C'était ça, aussi, de grandir dans un camp de nomade dont on était pas vraiment issu : tu n'avais pas le temps d'être un enfant, de grandir comme tout le monde, tu devais servir au bien du camp, au bien commun, et t'avais des capacités. Tu les as utilisé, pour garantir à ta famille une sécurité que tu n'aurais pas. Chaque raid avait un dénominateur commun de risque, celui que tu ne reviennes pas, mais t'avais pas vraiment le choix. C'était marche ou crève, dans ta tête du moins. Incapable que tu étais, à l'époque, de voir qu'on t'aurait aidé même si tu n'avais pas été capable de rendre la pareille.

Ton arrivée à Night City de façon plus ou moins permanente c'était faite sous un insigne que tu n'aurais certainement jamais pensé avoir et que tu ne mentionnais qu'à ce cercle restreint de tes proches, celleux en qui tu avais une confiance certaine. Où celleux qui t'avaient connus pendant cette période. Vendre son corps, c'était comme vendre une partie de soi dont on se détachait pour ne pas subir les conséquences morales et psychologiques que cela impliquait, mais il y avait toujours les conséquences physiques, ce refus d'être touché, parfois, pendant un moment. Ben avait largement aidé, à l'époque, à te faire reconnecter avec ton propre corps, en apaisant les traumas, les coups et les mains dégueulasses. Bien plus tard, cependant, parce que Ben, tu ne l'avais pas rencontré quand tu plongeais encore dans ce milieu.

Non, tu l'as rencontré au moment fatidique où tu as décidé de prendre une autre voie pour toi-même ; celle-ci même où tu ne voulais pas être personne, tu ne voulais pas être réduit à ce vendeur de chair, même si tu n'y voyais rien de dégradant. Tu savais que tu n'étais pas primé pour les hautes études, encore moins pour les métiers corporatifs que tu arborais déjà. Si tu ne tenais pas en haute estime ces grands noms de mercenaires qui pullulaient les manifestes mercenariat, c'est là dedans que tu trouvas l'impression de pouvoir devenir quelqu'un au-delà de ton corps. C'est là que tu rencontras Ari et qu'elle te donna un sens, qu'elle te donna la chance de peut-être pas être quelqu'un d'important, mais d'être quelqu'un.

Quand sa voix résonne, ton attention se détache des souvenirs revenus hantés ta mémoire pendant une minute, venus tapisser ta rétine de ce qui était des souvenirs heureux et d'autres cauchemars qui ont parfois laissés un goût de cendre entre tes lèvres. Ta tête se penche sur le côté, tu l'observes, tu l'analyses un instant, et si toute colère était présente un peu avant, si la frustration était encore de mise, tu te sens bien plus calme parce que pour une fois : tu sens que le discours passe, que vous commencez à vous entendre, et que ce n'est peut-être plus un dialogue de sourds.



C'est le principe de l'Atlantis, ça fait parti des lois d'or qui sont écrites dans le testament et le manifeste de ton établissement, mais aussi de ton boulot. Tu feras rien contre eux, parce que tu fais parti de ces derniers, même si tu es moins présent dans le sable que tu ne l'aimerais, que tu t'es émancipé des dunes.



Malgré tout ce qu'il s'était passé, malgré le fait que tu n'étais plus si présent, ça restait ta famille. Ezra t'avait déjà mis dans une position complexe, il y a quelques mois, et tu ne souhaitais pas vraiment revenir à pire que ce que ça avait été. Et malgré l'affection que tu avais pour le môme en face de toi, tu n'allais pas foutre tes relations avec le groupe en jeopardy. Il ne faisait pas parti de ce cercle terriblement restreint - ta famille directe, ton amant, et ton meilleur ami - qui méritait que tu prennes des risques sur cette allégeance. C'était une règle de l'Atlantis, c'était une règle si on bossait avec toi.



Ton regard est aussi sévère que le ton qu'il a employé, parce que si tu veux lui donner une chance, si tu fais un pas dans son sens, il faut qu'il en fasse un dans le tien, sinon ça ne fonctionnera pas. Tu ne fonctionnes plus en relations unilatérales où tu donnes sans jamais rien avoir en retour. S'il veut pouvoir avoir un jour ta confiance, et ton soutien, il faut qu'il fasse un pas dans ton propre sens.



Ça ne marche plus comme avant. Se faire seul, sans aide, sans même l'appui d'un fixer ou d'un gang, d'un groupe, ça marche plus si bien. V avait été le·a dernier·ière à faire l'exception même, et encore- iel avait été backé par Rogue, à la fin. Mais ça ne marche plus, parce qu'il y a trop de cartes, trop de pions sur la table. Tu finis par baisser à nouveau ton regard sur lui, la main tendue en sa direction.

L'horizon se pave d'un éclairci que tu avais eu du mal à envisager dès le début de la conversation ; cette dernière à double sens dans un espèce de silence et d'une certaine sourdité aux propos de l'autre. Pour autant, quand tu l'observes désormais, tu vois peut-être enfin le chemin plus clairement, tu vois peut-être cette dernière chance qui sera finalement réalisable sur tous les points, et qui ne sera pas gâchée par des attentes bafouées, par des serments et des promesses qui seront oubliées pour le prix d'une vendetta dont tu ne connaissais pas les tenants et les aboutissants.

Après tout, malgré toute ta clairvoyance concernant les gens avec qui tu bossais, tu n'avais toujours pas résolu le problème des aldecaldos, et tu ne savais toujours pas pourquoi il avait décidé de s'en prendre à eux. Pour autant, tu savais que c'était un mauvais deal. Akiro était un bon solo, c'était certain, il était loin d'être un mauvais merc, bien au contraire, mais il n'était pas assez bon pour se frotter aux épines délicatement létales de tes comparses dans la nuée de sable. Ce n'était pas juste une personne qu'il attaquait, mais un groupe entier qui savait très bien montrer les griffes.

Si tu avais appris à te moquer du sort de tes mercs les plus récalcitrants, refusant d'obéir ou d'écouter ce que tu avais à dire sous prétexte que tu ne savais pas tout - et c'était vrai, mais il y avait des chemins où tu étais persuadé et où tu savais pertinemment où menait la fin. Pour autant, tu voulais croire qu'Akiro valait mieux que ça, qu'il valait mieux que ces mercs qui courraient à leur mort pour une question de fierté, une question d'ego, quand iels voulaient pourtant percer le soleil de leur lumière de leur notoriété.

Promesse soufflée à demi-mot, à moitié faite, de pouvoir emmener Akiro là où il voulait aller, mais cette promesse n'allait dans ce sens que s'il faisait ce que tu lui demandais, s'il respectait les termes d'un contrat qui n'imposaient que peu de grosses conditions en majuscules et en rouge. Ce n'était pas simple d'abandonner une vendetta ou un projet, tu en étais conscient, mais il était parfois nécessaire de faire un pas de côté pour un temps. Tu ne lui demandais pas d'oublier, tu ne lui demandais pas de pardonner, tu lui demandais de ne plus s'en mêler.

Tant qu'il serait sous la croupe de l'Atlantis, sous la tienne, il n'était pas question que tu aies encore une fois Reed Burnham dans tes holos, à la quête d'un mercenaire qui te serait affilié. Ce sera peut-être la dernière chance que tu donneras à Akiro, celle qu'il décidera d'utiliser pleinement ou, au contraire, de gâcher dans un énième festival pyrotechniques. Tu ne pouvais pas savoir ce que le gosse allait s'apprêter à faire, tu ne cherchais pas particulièrement à le deviner non plus. Tu n'avais pas ce pouvoir.

La confiance était encore friable, allait se construire doucement, mais pour l'instant, tu te décidais de prendre ce saut de l'ange - peut-être le dernier. Même toi, dans tes vieux os, tu sentais la lassitude de donner sans que l'on respecte la loi de l'échange équitable, que tes règles soient respectées. Pourtant, l'exigence n'était pas maître mot dans ta façon de procédé, si ce n'est dans l'exécution de contrats qui devait être parfaite. Le reste était superflu. Quand sa main s'enroule autour de la tienne, tu tiens à ces derniers mots qui vont passer tes lèvres, tu tiens à ce seul moyen peut-être stupide et innocent d'y croire, pour voir l'horizon de votre mentorat s'illuminer un peu plus.



Ton regard croise le sien dans un duel de glace et de feu, comme une chanson racontée il y a des milliers d'années et qui continue encore d'exister. Serment porté sur la confiance mutuelle, sur le respect qui doit l'être tout autant.



En demi-teinte, tu lui demandes pas d'oublier, tu lui demandes pas d'arrêter de chercher, tu lui demandes de rester à l'écart, pour son propre bien. Tu veux pas retrouver son cadavre criblé de balles en bordure de villes, à la lisière où le béton se meurt et où le sable devient roi.



Finalité dans le creux de ta voix, résolution autant pour toi que pour lui, pour qu'il comprenne la gravité de la chose. Pour qu'il se rende compte qu'il y aura pas d'énième chance, que celle-ci c'est sa dernière vie, qu'il n'y en a pas neuf comme pour les chats. Tu ne t'épuiseras pas pour quelqu'un qui va brutaliser tes nerfs à chaque rencontre, qui va chier sur tes règles comme Night City le fait pour tous ces concitoyens. Non. Cette fois-ci, c'est la dernière, et l'enregistrement vidéo fait par tes oculaires en est la preuve formelle, celle qui t'empêchera de tendre à nouveau la main à ce garçon chez qui tu vois tes traits d'adolescent et de jeune merc en perdition.

Il y a des gens que tu ne peux pas sauver, que tu ne peux pas aider, et il est temps que tu l'imprimes. L'Atlantis se veut sanctuaire des deuxièmes chances, repêcher les mal-aimés des autres fixers pour leur donner une place dans un contexte plutôt safe. Mais tu ne peux pas sauver tous les gamins qui traînent dans la rue, pas quand ils ne le souhaitent pas. Tu peux pas aider celleux qui ne le veulent pas vraiment.



Le thé, l'histoire de la famille, l'Atlantis, tout ce que ça compose, tout ce que ça implique au-delà de ce que tu imposes. Une longue discussion à venir, de quoi peut-être le faire parier sur l'Atlantis à l'avenir, peut-être de quoi te faire parier sur lui pour l'avenir qui était plus qu'incertain, plus que malléable encore.



Sourire cramoisi sur le bout des lèvres alors que tu relèves ton arme dans ton dos, les deux pistolets attachés à tes cuisses alors que le regard se lance sur le building en face de vous. Mission de récupération d'informations pour un client particulièrement fortuné, qui observe la ville depuis les collines. Client régulier, à ne pas entacher.

Serment d'honneur, serment doré, tu n'en as pas fait beaucoup toi-même quand tu étais plus jeune, encore moins désormais. L'avantage à la vieillesse - pour ce qu'elle vaut ici, à Night City - l'avantage à l'expérience, à la place que tu t'aies un jour faite ici dans cette ville pour ne plus avoir besoin de jurer quoi que ce soit à qui que ce soit. En tout cas, pas sous la demande. Chaque serment, chaque promesse est faite de ton propre chef, de ta propre volonté, celle-là même que tu appliques quand il s'agit de promettre quelque chose à quelqu'un.

Le plus souvent, il s'agit de promesses tacites, de mots entendus entre des regards qui se croisent, il ne s'agit que de promesses silencieuses mais pas moins importantes, si ce n'est plus. Il y a le regard qui dit de surveiller tes arrières tant que tu surveilleras les leurs, il y a ce regard qui souffle que tu seras toujours là, quoi qu'il arrive, et que tu le promets dans l'ombre de tes pupilles céruléennes. Ce ne sont pas des mots en l'air, ce ne sont pas des promesses en l'air.

Adolescent, tu pensais peut-être bêtement que les règles étaient faites pour être brisées, mais tu as toujours vécu par ce mantra qu'une promesse se doit d'être respectée, au péril d'une vie. La ville est assez tenace, assez brutale, tu avais et tu as toujours besoin de savoir que tu peux compter sur une promesse faite à telle ou telle personne, et que, de ton côté, tes promesses tiendront toujours, seront toujours solides jusqu'à ce que la mort ou la trahison te force à les briser. Sans ça, tu tiendras toujours parole, au maximum que tu es capable de le faire avant que la faucheuse ne passe.

Tu ne sais pas si Akiro a autant à cœur les promesses et les serments de la même manière que toi, mais tu lui feras comprendre le prix de briser quelque chose de ce genre avec toi, s'il le faut. Tu espères, sincèrement, qu'il n'en arrivera pas à ce niveau là, tu n'as aucune envie d'arriver à de telles conséquences. Akiro est un élément intéressant, électron libre qu'il vaut dresser juste assez pour se coller dans le moule le temps de prendre de la notoriété. Il a du potentiel, bien plus que certain·e·s mercs à qui tu as donné une chance. Tu veux continuer de voir briller cette chance.

La tête s'opine naturellement dans le bon sens quand il jure, quand il accorde ta requête de ce serment dont tu as besoin pour être sûr que les choses roulent. Tu ne sais pas ce que ça prendra, mais tu rempliras ta part du contrat, tu espères juste qu'il remplira la sienne.



Tu n'es certainement pas l'œil qui voit tout, à l'imagine de cette secte tant controversée des décennies en arrière, mais il doit entendre que tu peux avoir des yeux là où tu veux, surtout quand des pactes et des serments sont faits. On te prendra pas pour un con une seconde fois, ça a déjà été de trop. A sa remarque, ton regard retombe sur lui, échappe un rire du nez, pendant un instant avant de rediriger ton attention sur l'hôtel en question.



Confiance mutine qui se construit sur les ruines d'une relation qui a bien du mal à se créer après les différents tourments qui se sont appuyés sur l'un comme sur l'autre. Tu attends des preuves sur ce qu'il affirme, tu attends de voir ce dont il est capable pour protéger ton dit cul. Tu ne doute pas qu'il fera l'affaire, mais tu veux vraiment voir la chose de tes propres yeux. Ne croire que ce que tu peux voir, finalement. Mantra bien intégré après des années à essayer de l'exercer jusqu'au bout.

C'est pour ça que tu restes là, au départ, hochant la tête à ses derniers mots, les mains sur tes pistolets d'abord alors que tes kiroshi font le travail pour toi de calculer le nombre de gorilles qui vous attends, en plus des deux à l'entrée. Petit sourire sur les lèvres quand Akiro se charge des deux premiers, laissant un temps de latence avant d'entrer à l'intérieur, temps suffisant pour que tu t'élances à sa suite, une main sur son épaule pour lui intimer de rester en arrière. C'est le temps de me montrer que tu peux avoir mes arrières.

Requête silencieuse quand tu récupères une grenade lacrymogène de ton arsenal, la dégoupille pour la lancer au moment où les portes s'ouvrent sur les quatre gorilles qui vous attends. Un signe de la main pour Akiro, à droite, pour qu'il s'occupe des deux qui sont à droite de l'entée pendant que tu vises les deux autres. Kukris sortis de leur harnais dans ton dos, le corps qui s'élance au milieu de la brume pour aller attaquer les deux cibles que tu as désigné pour toi. Juste la langue de la lame qui finit par trancher la chair, le deuxième qui épouse autant la lame que tes doigts pour lui briser la nuque.

Juste assez de temps pour que la brume s'efface, laisse le massacre visible aux yeux de caméras qui ont été désactivées avant ton entrée dans le bâtiment. Une lame rangée, l'autre encore dans ta main alors que ton pied pousse doucement le cadavre pour venir chaparder la carte de sécurité qui vous permettra de rejoindre l'étage ciblé. Un regard en direction d'Akiro, un petit sourire sur les lèvres.

Sourire aux lèvres quand il te dit qu'il est prêt pour la suite, qu'il a attendu ça tout sa vie. Tu pourrais le croire, tu crois que tu arrives à le croire, même. Il y a quelque chose d'euphorisant dans ce genre de gig, dans ce genre de liens, dans ce genre de promesses, quelque chose qu'on ne trouve pas ailleurs. Tu le sais, tu es passé par là. Tu n'as pas grandi sous l'égide de Rogue ou même de quiconque gros noms du monde du mercenariat, tu as grandi et bâti ta carrière, ta propre égide sous les ailes d'Ari, sous les ailes d'une netrunneuse qui savait garder des arrières comme personne ne l'a fait auparavant, à part pour Ezra aujourd'hui.

Il y a quelque chose de fascinant, qui se réveille dans ta poitrine quand tu sais, fondamentalement, que tu prends Akiro sous ton aile de la même manière. Ce n'est pas juste un kid à qui tu vas donner des gigs et espérer qu'il creuse son trou comme n'importe qui. Non, c'est ce genre de gosse que tu vas garder dans tes ailes, que tu vas protéger, contre sa propre connerie et cette vendetta dont tu ne sais rien si ce n'est qu'elle enflamme des gens que tu veux protéger de ta propre manière depuis les tours de la ville.

Parce que tu le peux. Tu ne peux pas les protéger contre celleux qui les attaque, qui ont attaqué Davy jusqu'à le mettre à mort. Tu ne peux pas les protéger comme ça, mais tu peux leur donner un filet de sécurité en ville, tu peux surveiller leurs arrières, et Akiro? Tu l'empêcheras de mettre des coups de griffe où le combat est résolument perdu, s'il veut travailler avec toi. L'importance du serment qu'il t'a fait est d'autant plus prenante, d'autant plus tenace. Tu as besoin qu'il y croit, tu as besoin qu'il s'y fie. Jusqu'à ce qu'il décide qu'il n'a plus besoin de toi, et à ce moment là, tu prieras qu'il a suffisamment d'affection pour toi pour qu'il ne s'y rejette pas.

Tu espères. Tu n'en sais rien, tu as pas le temps de réfléchir à cette partie là du plan, non. Pas quand vous êtes enfin dans l'ascenseur et qu'il grimpe, tes yeux occupés à recharger chacun de tes flingues, vérifier les grenades à ta ceinture. Une inspiration dans la poitrine, alors que tes kiroshis essayent de capter ce qu'il peut se passer au-dessus de vous, mais il y a interférence, comme une barrière de netrunning qui t'empêche de voir plus haut que ce que tu voudrais. Fait chier.

Pas le temps pour la discussion, vous êtes accueillis par un comité de droïdes reprogrammés, qui ont bien dans l'envie de vous en faire baver. Réfléchir vite, réfléchir bien, réfléchir correctement, alors qu'Akiro donne une distraction intéressante. Tu le tires derrière un bac à fleurs, de quoi vous protéger un instant, le temps d'analyser ce qu'il faut. Le nombre de droïdes, la capacité à les faire tomber pour arriver au boss final : la pièce qu'ils gardent.



Que tu souffles alors que ton HUD analyse le tout, que tes kiroshis scannent l'envergure. Tu finis par lui glisser une grenade IEM dans les mains, tandis que tu gardes F-GX frag dans la main. Un regard dans sa direction.



Tu veux pas que la personne qui a vos infos, votre poids du gig, ait le temps de se barrer entre temps. Faut que ce soit rapide, et précis. Tu opines de la tête en direction d'Akiro, signal lancé, tu lui fais confiance pour faire sa part du marché, sa part du plan quand tu lances la tienne pour en détruire une partie. Suffisamment pour te lancer sur ceux qui restent, fusil d'assaut à la charge de tirs rapides sur les têtes robotiques. Pas de pitié pour Militech, pas de pitié pour leurs robots pourris, pas de pitié pour ces chiens. Non. Tout ce qui est siglé Militech mérite de crever dans le caniveau. Tu penses à Ben, tu penses à ce qu'il a vécu, tes tirs se font plus précis, plus nets, plus tranchants, jusqu'à ce qu'il ne reste rien d'autres que des pièces détachées.

Il ne reste plus qu'un peu de fumée, un peu de merdier tout autour, rien de plus que des pièces mécaniques éparpillées sur le sol. Tu en récupères quelques unes, ton kiroshi les scannant comme rares. Tu sais qu'Ezra pourra peut-être en avoir l'utilité, ça sert toujours ses merdes là. Tu te tournes vers Akiro avec un sourire aux lèvres.



L'ombre d'un sourire sur les lèvres alors que tu scannes la porte, fermée, mais la clé de sécurité est entre tes mains, récupérée sur le corps d'un des robots.



Ça te plaît pas, mais tu t'y attendais, d'une pouffiasse Militech qui reste encore en ville, qui cherche le moyen de quitter la ville avant que la chasse aux sorcières ne la trouve.



Elles pourraient être utiles contre les potentiels connards qui se planquent de l'autre côté de la porte.